Unicaja Costa de Almería se crece, vence a Conqueridor y entra al playoff por la puerta grande(3-1)

Exhibición colectiva liderada por Rässänen y empuje de la afición para sellar el billete a cuartos, donde espera el poderoso Guaguas

El ‘sin nada que perder’ después del ‘mucho que ganar’. Es la situación en la que se merece estar Unicaja Costa de Almería después de haber cuajado su posiblemente mejor actuación de la temporada. Victoria ‘redonda’ frente a un grande, Conqueridor Valencia. Sí, octavos, en el límite, pero construyendo una ‘puerta grande’ para acceder al playoff por el título de la Superliga. Aguarda en los cuartos de final el más temible, Guaguas, pero no hay presión.

De inicio, el siete llamado a ser titular al principio de la temporada, excepto Ángel Rodríguez, lesionado. Tras el 2-0, el ‘baby Unicaja’ a modo de reconocimiento a los jóvenes, que nunca defraudan.  De ‘diez’, como siempre, durante todo el partido, la grada.

El máximo anotador volvió a ser muy de lejos Mikko Rässänen, esta vez con 27 puntos en su cuenta. Funcionó el saque-bloqueo, sumando trece puntos para la tercera mejor marca de la temporada tras los 14 a Tarragona y los 15 a Leganés. Con tres cada uno estuvieron igualados Joaquín Cañadas, Mario García y Pernambuco. Tan solo hubo un ace por cada bando, además consecutivos, firmados por Fran Iribarne y Rubén López en el tercer set. Curiosamente el nivel de recepción no estuvo a la altura del resto de la temporada, pero fue suficiente para un 48% de acierto atacante, mejor que el 42% de Conqueridor. El error se controló mucho en los dos primeros sets y cuando apareció después la grada respondió.

Había que hacer un set como mínimo para entrar en el playoff, pero Israel Rodríguez, para no tener que esperar al coeficiente de puntos en caso de un 0-3 de Benidorm, quiso que el mínimo fuese de dos sets, o sea, un punto. Una vez logrado cambió al equipo al completo, dejando solo a Iribarne el tercero, cambiado por Villalba en el cuarto, y Rässänen en ambos. La entrada al partido de los jóvenes fue con nervios y la afición mostró su sabiduría. Brindó una ovación a los chicos y les dio reconocimiento. Su aportación a lo largo de la temporada ha sido fundamental, tanto que gracias a ellos, ante las lesiones, ha sido posible el playoff. Más asentados, el cuarto set fue el suyo, con una extraordinaria lectura de bloqueo.

El choque comenzó con una gran igualdad y con Villalba tirando de la anotación ahorradora desde una pipe para el 1-0. Fran Iribarne subió el 8-6, pero, sin embargo, Paulo Renán fue al saque y el parcial para Conqueridor se elevó a un 0-5 que cortó Mikko Rässänen con el 9-11. Estuvo firme el cuadro valenciano, manteniéndose por delante en el marcador durante los siguientes compases del partido. El opuesto finlandés sostuvo a los verdes, pero fue un bloqueo de Villalba el que estableció la igualada (14-14). Un error de Conqueridor devolvió la delantera (16-15), Westerman bloqueó a una mano a Pernambuco (18-17) y un tirón final de anotación, con Borja Ruiz y Rässänen dieron renta (23-20) para cerrar 25-22 con Fran.

Ya virtualmente se estaba en playoff, pero siguió mandando la ambición el equipo pese a un inicio en el que se estuvo tres puntos abajo (3-6 y 4-7). Conqueridor Valencia se apoyó en Rubén López, después en Juanmi González y finalmente en Pernambuco para mantener el dominio del tanteo. Unicaja Costa de Almería dejó escapar vario contraataques para subir el empate, y finalmente lo consiguió con el 13-13 de Rässänen. También el finlandés dio la primera ventaja (17-16), y el pulso fue muy bonito hasta el final mismo final. Ya no perdió la delantera el conjunto verde, con Jorge Fernández, Borja Ruiz y Fran Iribarne sumando. El 24-23 se vio seguido de un 25-24 de Villalba y lo cerró Westermann con bloqueo (26-24).

Ya totalmente asegurado el pase, sin coeficientes de por medio, Israel Rodríguez puso en pista a los chicos. Mal inicio, con nervios (1-4), poco a poco se fueron asentando, aunque el 3-4 con ace de Iribarne no sirvió para mantenerse cerca. Conqueridor Valencia sacó todo el provecho al error almeriense y cuando la grada se percató de que los jóvenes lo pasaban mal les brindó una ovación realmente emocionante. Los tres bronces del Mundial Sub-19, Ríos, García y Cañadas, junto a Moya y Tarrazo, más Rässänen e Iribarne, intentaron que hubiera más discusión y se situaron a cuatro puntos (18-22), pero no pudo ser y Valencia puso la puntilla para alargar el partido (19-25).

No tuvo duda alguna Israel Rodríguez en el potencial de sus perlas para conseguir con ellas una victoria de tres puntas. Los mantuvo en pista, sustituyó a Iribarne por Villalba, para un reparto de esfuerzos, y el murciano fue la bisagra desde el saque. La lectura de bloqueo de Unicaja Costa de Almería, con hasta ocho puntos en ese cuarto set. Arranque muy distinto, arrollador (5-1), Joaquín Cañadas levantó un muro y fue seguro al ataque. Una roja a Israel supuso el 7-5, pero no importó y se fue una máxima renta de 7 puntos con el 16-9, bloqueo del central almeriense. Ríos condujo a los suyos hasta el triunfo final y se pudo vivir un final ‘feliz’ a una fase regular amarga. Guaguas, líder, verá al mejor Unicaja Costa de Almería.

FICHA TÉCNICA:

Unicaja Costa de Almería (3): Jorge Fernández (2),Bernardo Westermann (2), Iribarne (8), Borja Ruiz(6), Rässänen (27) y Villalba (14), más Paquillo Fernández (líbero). También jugaron Mario García (6), Joaquín Cañadas (6), Jesús Ríos (1), Aleix Tarrazo (1) y Álex Moya (líbero).

Conqueridor Valencia (1):  Paulo Renán (1), Juanmi González (12), Rubén López (10), Pernambuco (15), Funes (13) y Furtado (6), más Aharón Gámiz (líbero). También jugaron Kayque (1), Huerta (-), Quesada (2) y Monteagudo (4).

Árbitros: Aday González (Las Palmas) y Herminio Mendoza (Tenerife). Amarilla para Borja Ruiz en el tercer set y roja para Israel Rodríguez en el cuarto.

Parciales: 25-22 (28’), 26-24 (32’), 19-25 (23’) y 25-18 (22’).

Incidencias: Partido correspondiente a la vigésimo segunda y última jornada de la fase regular de la Superliga Masculina de Voleibol 2025/2026 disputado en el Moisés Ruiz ante aproximadamente un millar de espectadores. Varios equipos participantes en el CADEBA juvenil asistieron al partido.