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El almeriense repite triunfo en la primera y más participativa prueba del calendario ciclista
Más de 600 ciclistas descubrieron uno de los mayores tesoros paisajísticos que tiene la provincia de Almería, la Sierra de Cabrera. La duodécima edición de la MTB Bomberos del Levante enseñó a propios e impropios el destino más recurrente entre los turistas deportivos que visitan la comarca. Así pues, el calendario de las dos ruedas estrenó el capítulo de 2024 con la más numerosa de sus citas, que en esta ocasión llegó a doblar en participación a gran parte de las pruebas celebradas el pasado año.
Los amantes del ciclismo expresaron ayer los tres grandes argumentos por los que este evento es el más importante del curso. En primer lugar, por el marco. El Parque Natural de Sierra de Cabrera se erigió como un oasis para los amantes de la práctica deportiva al aire libre de la mano de sus pinares y senderos. A lo que hay que sumarle la enorme identidad que transpira la carrera, con una docena de ediciones con la bandera de los Bomberos del Levante en todo lo alto, y la complejidad y completitud del recorrido. Los más de 40 kilómetros entre la salida y la meta del circuito circular consiguieron que un trayecto diseñado para todo tipo de competidores tuviera también trazados exigentes y llenos de desnivel.
Precisamente, esos mil metros de subidas y bajadas empezaron a hacer mella en el devenir de la carrera, que tardó pocos minutos en fracturar su pelotón. José David Latorre, reconocido por su triunfo en las XCS Series Almería, dio el primer golpe de poder y se escapó en solitario para ser durante muchos kilómetros el cabeza de carrera. Tras él, un grupo de rodadores de elite no le quiso perder la pista. Entre ellos, destacó la presencia de uno de los nombres más reputados de la lista, el de Nicolás Mercader. El vencedor de la pasada edición puso toda la carne en el asador para revalidar su condición y demostrar, como también lo hizo en la Titan Desert, La Volcánica y La Desértica, que no hay nadie mejor que él en el ciclismo de montaña.
Acompañado por otros cuatro guerreros, el almeriense logró una ventaja cercana a los dos minutos respecto al resto del pelotón, que finalizó el primer intervalo pasada la media hora. Las subidas y bajadas del recorrido aumentaron la diferencia entre perseguidos y perseguidores. A mitad de carrera ya era inevitable que el vencedor fuera uno de los seis atrevidos.
En cabeza de carrera el ritmo no dejó de aumentar, y empezó a dejar por el camino a los corredores más duros del circuito almeriense. Los mejores aumentaron el ritmo de pedaleo y rompieron en tres el grupo privilegiado. En primer lugar, Nicolás Mercader, que estuvo midiendo energías durante el tramo inicial, sacó su vena de campeón y se fue a la caza de Latorre en solitario. No podía permitir que su máximo contrincante llegara plácidamente a la línea de meta. Daniel Estévez, Juan José Meca y Juan Manuel Alcaraz no pudieron seguir la cadencia de Mercader y se quedaron atrás. Mientras que José Antonio García descarriló y se quedó en un limbo entre los escapados y el pelotón.
Lo mejor estaba por llegar. Después de estar toda la carrera sin ver a nadie por delante, José David Latorre empezó a percibir por el retrovisor la furia del ganador. Con muchas más energías, Nicolás Mercader recortaba a bocados las diferencias con el primero. Esperaba un final de carrera emocionante, en el que el orgullo y el cansancio fueron fundamentales para entender el desenlace de la carrera. A escasos kilómetros de la línea de meta la distancia entre ambos quedó en nada. Estaban rueda con rueda.
La XII MTB Bomberos del Levante quedó en cosa de dos. Una vez reunidos en cabeza de carrera bajaron el ritmo y firmaron la tregua hasta el sprint final. Sin ataques a la vista, Mercader confió en ese extra de pilas que tenía, mientras que Latorre se aferró a haber vencido en el tramo cronometrado. Finalmente, en la cumbre de la carrera, ese extra de experiencia pesó lo suficiente como para que el vigente campeón se apuntará la segunda consecutiva. Mientras tanto, en categoría femenina, reinó con contundencia Nerea García, una de las referentes del ciclismo de montaña en España.
